Tome 14. La commission d’exploration scientifique d’Algérie.

Une héritière méconnue de la commission d’Égypte

Par M. Dondin-Payre.

142 pages, 11 figures.

Présentation

Par Jean LECLANT, Secrétaire perpétuel de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres

Si la mémoire historique courante a bien enregistré les images du débarquement de Sidi Ferruch, de l’assaut de Constantine ou de la prise de la Smala d’Abd el Kader, on n’a généralement prêté que peu d’attention aux travaux de la « Commission d’exploration scientifique d’Algérie ». Et pourtant celle-ci devrait tenir une place certaine à côté de ses glorieuses devancières : l’Expédition d’Egypte de Bonaparte ou la Campagne de Morée du Maréchal Maison. Aussi pouvait-on souhaiter un travail patient d’étude d’archives demeurées pour la plupart inédites ; celui-ci a été entrepris et mené à bout d’excellente façon par Madame Monique Dondin-Payre, chargée de recherche au Centre national de la Recherche scientifique. A l’occasion du Centenaire de l’Année épigraphique, en 1988, elle avait diffusé, sous l’égide de notre Académie, une étude détaillée, « Un siècle d’épigraphie classique », qui l’avait mise en contact avec les productions de l’exploration archéologique de l’Afrique du Nord. Certes, bien des résultats atteints au cours de l’occupation de l’Algérie se sont déjà trouvés signalés, de façon disparate, dans des publications de valeur très inégale. Mais on ne s’est que peu intéressé à la genèse de l’entreprise ; on n’avait pas noté les étapes de la mise en place de la Commission, ni de son développement ; le bilan n’en avait pas été dressé. C’est désormais chose faite avec le présent « Mémoire XIV, Nouvelle série de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres ».